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下沉中的泰坦尼克号正在向外发送SOS信号SOS第一次被采用在1905年4月1日，由德国政府规定于无线电的管理条例。并于1906年11月3日成为国际标准（之前使用CQD求救信号，但并未成为标准）。在1908年7月1日后被广泛采用。
之所以制订新遇难信号为SOS，是因为当时的抗干扰技术很差，之前常用的CQD信号，由于发送码长，而且电码的符号不一致，而S与O是摩尔斯电码中少有的连续码而且对操作员来说较易使用。而SOS在往后也成为一个易记，实用的求救方式。
其中一次利用SOS求救信号就是1912年4月14日晚上，英国邮轮泰坦尼克号在北大西洋沉没时利用的。当时英国人多数是利用CQD求救信号，不过当晚就利用新的SOS求救信号，希望有邮轮来拯救他们，不过已经太晚了。
由于现代无线电通信技术的发达，船舶与航空器越来越少使用摩尔斯电码通信，因此除了业余无线电外，SOS已逐渐停用，改以国际海事卫星电子通信设备的国际呼救系统（GMDSS）代替。
SOS的含义
日常中，SOS通常被理解为：“Save Our Ship”（拯救我们的船）或“Save Our Souls”（拯救我们的灵魂）。但当初制定规范时是没有意思的，纯粹因摩尔斯电码是全点及全横而方便记载。
SOS的摩尔斯电码
SOS这三个字母的摩尔斯电码分别是‘···’‘─ ─ ─’‘···’，念为‘滴滴滴’‘答答答’‘滴滴滴’，也就是‘三短音’‘三长音’‘三短音’。
极为简洁明确，即便是未经训练的民众，也可以轻易的利用手边的器物发出这样的信号，或是加以辨识。
实际应用
在1980年代的香港，由于社会开始富裕，不少人都爱在周末郊游或露营。由于当时的通信科技未有今日的发达，所以警方在《警讯》节目里教导市民如何利用手电筒发出SOS信号，以便一但在山野间迷路时，亦懂得如何向周边发出求救信号。
